Nesta quinta-feira, 8 de maio de 2025, a Praça de São Pedro, no Vaticano, foi palco de um momento histórico para a Igreja Católica. Após a tradicional fumaça branca emergir da chaminé da Capela Sistina às 18h07 (horário local), foi anunciado ao mundo o novo pontífice: o cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, que adotou o nome de Leão XIV. 

Aos 69 anos, Prevost torna-se o 267º Papa da Igreja Católica e o primeiro nascido nos Estados Unidos a ocupar o cargo máximo da instituição. Sua eleição ocorreu na quarta votação do conclave, realizado após o falecimento do Papa Francisco em 21 de abril de 2025, aos 88 anos. 

Nascido em Chicago, Prevost é membro da Ordem de Santo Agostinho e possui uma trajetória marcada pela dedicação missionária. Durante a década de 1980, atuou como missionário no Peru, onde liderou o seminário agostiniano de Trujillo por dez anos. Em reconhecimento ao seu trabalho, foi nomeado bispo de Chiclayo e obteve a cidadania peruana em 2015. Antes de sua eleição como Papa, servia como prefeito do Dicastério para os Bispos no Vaticano. 

Em sua primeira aparição pública como Leão XIV, o novo pontífice saudou os fiéis com a mensagem: “Que a paz esteja convosco”. Ele expressou gratidão ao Papa Francisco e aos cardeais que o elegeram, destacando seu compromisso com a paz, a justiça e a fidelidade a Jesus Cristo. Emocionado, também dirigiu palavras especiais em espanhol à sua “querida diocese de Chiclayo”, no Peru. 

A escolha do nome Leão XIV remete a uma tradição histórica da Igreja, sendo o primeiro Papa a adotá-lo desde Leão XIII, que liderou a Igreja até 1903. 

A eleição de Leão XIV sinaliza a continuidade das reformas iniciadas por Francisco, com foco em uma Igreja mais inclusiva e próxima das periferias. Com sua experiência multicultural e pastoral, o novo Papa enfrenta desafios como a secularização crescente, a crise de vocações e a necessidade de transparência institucional. 

A comunidade católica mundial aguarda com expectativa os próximos passos de Leão XIV, cuja liderança promete fortalecer os laços entre a Igreja e os fiéis em todo o mundo.